Первая четверть XVIII в. На протяжении нескольких столетий Швеция и Россия яростно сражались на северных окраинах своих империй. С приходом к власти царя Петра борьба перешла в завершающую стадию. Теперь, во многом исход этой борьбы зависел от уменья и отваги морского офицерства. В центре повествования судьба Григория Лунёва, капитана первого русского военного корабля «Виктория». Роман начинается с бала. Всё дело идёт к свадьбе Лунёва и юной Машеньки Панчиной. Но вместо этого офицер отправляется в морскую экспедицию, где русский бриг встречает враждебную эскадру. Победить нельзя, отступать поздно.
Случилось то, чего никто не ожидал. Лунёв не только принял бой, но сам первый бросился в атаку!